El cohete New Glenn de Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos, ha sufrido un grave fallo al colocar un satélite en la órbita equivocada, un error crítico que representa un duro revés comercial para la compañía.

Día agridulce para Blue Origin, en el tercer vuelo de su nuevo cohete New Glenn. Batió algunos récords para la compañía espacial de Jeff Bezos, fundador de Amazon, pero falló en lo más importante: liberó el satélite de AST SpaceMobile que transportaba, en la órbita equivocada. Desde ahí no puede operar, así que se considera perdido.

El New Glenn es el sucesor del New Shepard. Cinco veces más grande, tiene una altura de 98 metros, con dos etapas (dos partes separables). Puede transportar hasta 45.000 Kilos de peso.

En su tercer vuelo, NG-3, el New Glenn iba ponerse a la altura del Falcon 9 de SpaceX, superando dos barreras: usar por primera vez un cohete reutilizable, y aterrizar automáticamente. Lo consiguió, pero todo se torció al final.

La fallida misión NG-3

La misión NG-3 partió de Cabo Cañaveral el pasado domingo. Era la primera vez que Blue Origin usaba un cohete de una misión anterior. La etapa 1 se liberó correctamente, y aterrizó en la plataforma marítima Jacklyn nueve minutos después, tal como puedes ver en el anterior vídeo. La maniobra es espectacular, porque el cohete llega bastante alejado, pero es capaz de flotar a unos metros del mar, y desplazarse lateralmente para aterrizar en la plataforma. Objetivo conseguido.

Como se ve en los comentarios del post de X, Elon Musk tuvo el buen detalle de felicitar a Jeff Bezos. No sabemos si lo gafó (es broma), porque una hora después, Blue Origin anunció en nota de prensa que “la carga útil fue colocada en una órbita no nominal”, una forma aséptica de decir que se habían equivocado de órbita.

Según los datos de la Fuerza Espacial, el cohete debería haber liberado el satélite a 460 kilómetros de altura, pero solo alcanzó los 195 Kilómetros. Por qué liberó la carga si no era el lugar correcto, es una incógnita. Liberarla o no es irrelevante si la misión ha fallado, porque esta etapa 2 del New Glenn está diseñada para destruirse en la atmósfera.

LA “víctima” ha sido el satélite de gran tamaño BlueBird 7, de la compañía AST SpaceMobile. Debía haber formado parte de la red de 60 satélites de esta compañía, para ofrecer llamadas e Internet 5G directamente desde el satélite. Sigue adelante con el plan de lanzar BlueBird 8, 9 y 10 el próximo mes.

La misión fallida supone un gran golpe para Blue Origin y Jeff Bezos, que parece que tendrán que paralizar futuros vuelos, porque la FAA (Administración Federal de Aviación) va a investigar lo sucedido.

El mayor problema de la compañía del fundador de Amazon, es la confianza. En el caso de AST SpaceMobile, sus satélites se fabrican en serie porque forman parte de una red, y el seguro cubre el satélite perdido. Su perjucio es a nivel de retraso y planificación de su red. Pero hay satélites que contienen complejos experimentos, tecnología experimental o militar, y si se pierden, podrían necesitarse años en preparar otro satélite similar.

Blue Origin tiene muchas misiones ya concertadas para todo el año, incluyendo varios lanzamientos de los satélites de Amazon Leo. No puedo cometer otro fallo como este, si quiere competir con SpaceX.