La ONU advierte que para 2030 la inteligencia artificial consumirá una cantidad de agua equivalente a la de 1.300 millones de personas, además de requerir grandes superficies de terreno.

La ONU advierte sobre el impacto ambiental de la IA

• Naciones Unidas ha lanzado una alerta señalando que, para el año 2030, el consumo de agua impulsado por la inteligencia artificial podría equivaler al gasto de 1.300 millones de personas. Además de la alta demanda energética, la investigación destaca la preocupación por el uso excesivo de recursos hídricos y la superficie de terreno necesaria para sostener esta tecnología.

Hace solo 4 años, OpenAI lanzó ChatGPT y dio inicio al boom de la inteligencia artificial generativa que se vive en todo el mundo. Dentro de precisamente otros 4 años, la situación con esta tecnología puede llegar a ser crítica a nivel medioambiental, y no por los motivos que piensas, según la ONU.

La mayor parte de las investigaciones hasta la fecha abordan el fenómeno de la IA desde la perspectiva del consumo de energía y de las emisiones de carbono, pero no tienen en cuenta otros factores que pueden ser más peligrosos.

Así es como asegura un informe de Naciones Unidas, que asegura que el consumo de agua en centros de datos necesario para la inteligencia artificial aumentará hasta los 9,3 billones de litros anuales para el año 2030.

Para que te hagas una idea, esta cantidad ingente equivale al agua potable que consumen todos los años los 1.300 millones de habitantes que hay en la actualidad en toda la región del África Subsahariana.

Además del agua, el otro gran problema que suele olvidarse es la cantidad de superficie física necesaria para los enormes macrocentros de datos que permiten el funcionamiento de la IA.

Los expertos de la ONU estiman que la superficie necesaria aumentará hasta los 14.500 kilómetros cuadrados, es decir, el equivalente a las comunidades autónomas de Asturias y Cantabria juntas, o toda la provincia de Sevilla.

Esto no significa que las emisiones de gases de efecto invernadero y el consumo de la electricidad necesario para sustentar la inteligencia artificial no sea un problema también, según la investigación.

Las estimaciones actuales pasan por que la IA consumirá a nivel global 945 terawatios hora cada año, lo que supondría el 3% de la energía utilizada en todo el mundo, o el doble de la electricidad utilizada por Francia en 2025.

El informe de Naciones Unidas pone el foco también sobre la gran cantidad de residuos electrónicos altamente contaminantes que puede producirse por el auge de la tecnología del momento.

Hasta 2030, se estima que cada año se generarán 2,5 millones de toneladas de estos residuos, lo que equivale a 250 veces el peso de la Torre Eiffel de París.

"No es una crítica a la IA"

Los autores de la investigación han querido dejar claro que no se oponen a la que sin lugar a dudas es la gran revolución tecnológica del momento.

"Este informe no es una crítica a la inteligencia artificial, una transformación tecnológica que está mejorando la vida de miles de millones de personas en todo el mundo", afirma el profesor Kaveh Madani, director de la UNU-INWEH y responsable del equipo de investigación.

Sin embargo, sí que alertan sobre las potenciales desigualdades que pueden producirse dentro de muy pocos años si el desarrollo de la IA continúa el modelo actual, ya que solo 2 países (Estados Unidos y China) concentran el 90% de la capacidad de computación de IA.

Solo hay 32 países con algún tipo de cnetro de datos para la inteligencia artificial en la actualidad, mientras que en 150 países del mundo no existen ni una sola de estas instalaciones.

Los expertos de la ONU han concluido realizando un "llamamiento a utilizar la IA de forma responsable y a abordar de manera proactiva sus efectos no deseados para que sea sostenible y equitativa".