Los actores de amenazas confían cada vez más en la técnica del HTML smuggling en campañas de phishing como un medio para obtener acceso inicial y desplegar una variedad de amenazas, incluido el malware bancario, los troyanos de administración remota (RAT) y el ransomware.

Microsoft 365 Defender Threat Intelligence Team, en un nuevo informe publicado el jueves, reveló que identificó infiltraciones que distribuían el troyano bancario Mekotio, puertas traseras como AsyncRAT y NjRAT, y el infame malware TrickBot. Los ataques de varias etapas, denominados ISOMorph, también fueron documentados públicamente por Menlo Security en julio de 2021.

Funcionamiento del contrabando de HTML

El HTML smuggling es un enfoque que permite a un atacante "contrabandear" droppers de primera etapa, a menudo scripts maliciosos codificados incrustados en archivos adjuntos HTML especialmente diseñados o páginas web, en una máquina víctima aprovechando las funciones básicas de HTML5 y JavaScript en lugar de explotar una vulnerabilidad o un defecto de diseño en los navegadores web modernos.

Los ataques suelen comenzar con un correo electrónico de phishing que contiene un enlace HTML en el cuerpo del mensaje o un archivo HTML malicioso como adjunto.

Si se hace clic en cualquiera de ellos, se suelta un archivo ZIP que utiliza el contrabando de HTML (HTML smuggling) que obtiene archivos adicionales de un servidor de comando y control (C2) para instalarlos en el dispositivo de la víctima.

Al hacerlo, permite al actor de amenazas construir las cargas útiles de forma programática en la página HTML utilizando JavaScript, en lugar de tener que realizar una solicitud HTTP para buscar un recurso en un servidor web, al mismo tiempo que evita las soluciones de seguridad perimetral. Luego, los droppers HTML se utilizan para buscar el malware principal que se ejecutará en los puntos finales comprometidos. 

"Cuando un usuario objetivo abre el HTML en su navegador web, el navegador decodifica el script malicioso, que, a su vez, ensambla la carga útil en el dispositivo host", dijeron los investigadores. "Por lo tanto, en lugar de que un ejecutable malicioso pase directamente a través de una red, el atacante crea el malware localmente detrás de un firewall".

La capacidad de HTTP Smuggling para eludir los proxies web y de correo electrónico lo ha convertido en un método lucrativo entre los actores patrocinados por el estado y los grupos ciberdelincuentes para distribuir malware en ataques del mundo real, señaló Microsoft.