Los ingenieros de la NASA reprogramaron el chip Snapdragon del helicóptero de Marte para controlar el rover en su lugar, reconfigurando el sistema desde 140 millones de millas de distancia. Este proceso reutiliza su "antiguo" SoC Qualcomm 801 sin uso, con una precisión de hasta 10 pulgadas.

El chip Qualcomm Snapdragon 801 se utilizaba para comunicarse con el helicóptero Ingenuity de Marte. Pero ahora que ha sido retirado del servicio, los ingenieros de la NASA encontraron otro uso para este chip relativamente potente.

El chip Qualcomm Snapdragon 801 se utilizó para comunicarse con el helicóptero Ingenuity en Marte. Pero ahora que ha sido retirado del servicio, los ingenieros de la NASA encontraron otro uso para este chip relativamente potente. 

La historia comienza en 2014, cuando la NASA eligió el Snapdragon 801 para alimentar el sistema de vuelo del Ingenuity, el primer helicóptero en operar en otro planeta. Este chip, aunque ya tenía casi una década de antigüedad cuando el Ingenuity aterrizó en Marte en 2021, demostró ser lo suficientemente robusto para manejar las complejas tareas de navegación y comunicación en el entorno hostil del Planeta Rojo. 

El Snapdragon 801 no era el chip más avanzado de su época, pero su combinación de bajo consumo de energía, capacidad de procesamiento y resistencia a la radiación lo hizo ideal para la misión. Durante los casi tres años de operación del Ingenuity, el chip ayudó a ejecutar más de 70 vuelos, superando con creces las expectativas iniciales de solo cinco vuelos de prueba.
Con el retiro del Ingenuity en enero de 2024, tras sufrir daños en una de sus palas del rotor, el hardware que lo acompañaba quedó disponible para otros usos. En lugar de desecharlo, los ingenieros del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA decidieron darle una segunda vida. 

El equipo del JPL está utilizando ahora el Snapdragon 801 en un proyecto llamado COMPASS (COMPrehensive Autonomous Sensor System), que busca desarrollar sistemas autónomos para futuras misiones espaciales. El chip se está empleando para probar algoritmos de inteligencia artificial y aprendizaje automático en condiciones similares a las del espacio, ayudando a validar tecnologías que podrían usarse en naves espaciales o rovers más avanzados.
"El Snapdragon 801 ya demostró su valía en Marte, y ahora estamos aprovechando su capacidad para impulsar la innovación aquí en la Tierra", dijo un portavoz del JPL. "Es un gran ejemplo de cómo la tecnología 'antigua' puede tener aplicaciones modernas y revolucionarias". 

Además de su uso en COMPASS, el chip también está siendo evaluado para posibles aplicaciones en satélites pequeños y otros dispositivos espaciales. Su bajo consumo de energía y su capacidad para operar en entornos extremos lo convierten en una opción atractiva para misiones donde la eficiencia y la fiabilidad son críticas. 

Este caso destaca cómo la reutilización de hardware puede ser una estrategia inteligente en la exploración espacial, donde cada componente debe ser cuidadosamente seleccionado y optimizado. En lugar de depender siempre de la última tecnología, los ingenieros pueden encontrar valor en soluciones probadas que ya han demostrado su resistencia en condiciones reales. 

El legado del Snapdragon 801 en Marte está lejos de terminar. Mientras el Ingenuity descansa en la superficie marciana, su "cerebro" sigue trabajando, allanando el camino para las próximas generaciones de exploración espacial.

Fuentes:
https://www.tomshardware.com/tech-industry/nasa-engineers-reprogram-the-perseverance-rover-for-autonomous-navigation-from-140-million-miles-away-repurposes-its-ancient-unused-qualcomm-801-soc-accurate-to-within-10-inches