Si has comprado un router de gama alta recientemente o has mirado la parte trasera de un switch avanzado, puede que te hayas dado cuenta de la existencia de un puerto diferente. No es el clásico conector RJ45 de plástico donde encaja el cable Ethernet, tampoco ese USB que tiene tanto valor en estos equipos. Es una especie de ranura vacía que a menudo viene tapada con un protector de goma.

•  El estándar SFP+ es la puerta de entrada a la verdadera alta velocidad doméstica

¿Qué es un transceptor SFP?

El transceptor SFP viene de las siglas en inglés Small Form-factor Pluggable Transceiver, también es conocido como simplemente «SFP» o «Mini-GBIC». Los módulos SFP nos permiten interconectar diferentes dispositivos que utilicen puertos SFP, generalmente sirven para conectar switches o routers entre sí a través de fibra óptica monomodo o multimodo, también hay transceptores SFP para «convertir» este tipo de puerto en un puerto RJ-45 para utilizar el cable de red Ethernet normal y corriente.

Este tipo de módulos SFP se convierten en un dispositivo puente conveniente para utilizar en espacios reducidos, y para exprimir al máximo los puertos SFP que tengan los equipos. Entre las características de este tipo de transceptores tenemos que:

• Son compatibles con medios de cobre y fibra óptica, aunque generalmente se suele utilizar fibra óptica, ya sea en monomodo o multimodo, dependiendo de nuestras necesidades.
• Se pueden utilizar tanto en redes 1000BASE-T (Gigabit Ethernet) como en 10GBASE-T (10Gigabit).
• Son intercambiables en caliente, lo que permite a los ingenieros de redes crear o intercambiar conexiones entre redes sobre la marcha, no es necesario apagar los equipos para extraer el SFP, aunque lógicamente no es recomendable que haya tráfico de red viajando por aquí porque produciremos un corte en la conexión.

Ese es el puerto SFP o SFP+ en su versión más avanzada, y aunque para el usuario medio es un misterio, para el entusiasta de las redes es una característica muy valiosa a pruebas de futuro. Pues, lejos de ser un conector propietario, es un estándar que ha saltado de los centros de datos al hogar. Su presencia indica que el equipo está listo para romper la barrera del gigabit y saltar hasta los 10 Gbps que los operadores españoles ya están añadiendo a sus servicios. Eso sí, aclaramos su funcionamiento, que es radicalmente distinto al de un puerto de red tradicional.

Qué es exactamente SFP+ y en qué se diferencia de Ethernet

La mejor forma de entender un puerto SFP+ es imaginarlo como un enchufe universal para redes. Mientras que un puerto Ethernet está soldado a la placa y solo admite un tipo de cable con una velocidad máxima predefinida, el SFP+ es modular. Es una ranura vacía que acepta un transceptor (o módulo), que es el que determina qué tipo de conexión disfrutará.

Y quizá te preguntes, ¿qué es eso de un módulo SFP? Pues bien, es un conversor que transforma la señal eléctrica del router en señal óptica o eléctrica, dependiendo de lo que se necesite. La nomenclatura es importante:

• SFP: es el estándar original, limitado generalmente a 1 Gbps (hasta 4 Gbps).
• SFP+: es la evolución que ya viene en dispositivos modernos, capaz de alcanzar velocidades de 10 Gbps.

Entre las ventajas de su modularidad destaca la latencia y distancia. Mientras que el cable de red de cobre sufre interferencias electromagnéticas y es más susceptible de perder señal, un módulo SFP+ de fibra óptica es más resistente a esas interferencias y puede transportar datos a kilómetros sin pérdida de velocidad.

Tipos de módulos y código de colores

 

Al ser un estándar, puede abrumar por la cantidad de siglas. Sin embargo, para uso doméstico o de pequeña oficina, solo necesitas identificar los más comunes, que suelen seguir un código de colores en la pestaña de extracción:

• Módulos RJ45: permiten conectar un cable Ethernet de toda la vida al puerto SFP+. Útiles si ya tienes la instalación hecha, pero suelen calentarse mucho debido a la alta potencia que requiere el estándar de 10 Gbps para procesar la señal eléctrica.
• Módulos fibra multimodo (SX/SR): estos que tienen una pestaña negra o beige, usan luz LED. Son los más baratos y sirven para distancias cortas (330-550 metros, dependiendo de la velocidad y el tipo de fibra). Ideales para conectar pisos o plantas dentro de un mismo edificio.
• Módulos fibra monomodo (LX/LR): en este caso, suelen llevar una pestaña azul. Usan láser, por ello, están diseñados para largas distancias (de 10 a 20 km). Son más caros y rara vez necesarios en un domicilio.
• Módulos BiDi (bidireccionales): utilizan un solo cable de fibra para enviar y recibir datos simultáneamente usando diferentes longitudes de onda.

Ventajas y desventajas: ¿por qué no lo tienen todos los routers?

Es curioso que, siendo un estándar, no esté tan extendido. Y hay buenos motivos para ello: el coste y la complejidad. Su principal desventaja reside en que para el usuario medio no es plug and play (llegar y enchufar). Requiere comprar el módulo o cable aparte y asegurarse de la compatibilidad.

Ahora bien, las ventajas son reseñables para quien busca un alto rendimiento:

• Temperatura y consumo: un cable DAC o un módulo de fibra SFP+ se calienta mucho menos que un Ethernet equivalente en prestaciones (10GBASE-T, que otorga los 10 'gigas'). De igual manera, implica un menor consumo energético.
• Inmunidad: al usar fibra, permite olvidarse de las interferencias eléctricas que pueden degradar la velocidad en los cables de cobre.
• Versatilidad: ayuda a que el router no se quede obsoleto antes. Hoy quizá te sirva con cobre, mañana con fibra y pasado con una conexión directa al ISP.

En conclusión: ignorar el SFP+ en la parte trasera de un router es desperdiciar su mayor ventaja. Mientras que el salto a los 10 Gbps a través del cable de cobre lucha contra cuellos de botella térmicos y una alta demanda energética, el puerto SFP+ trae la eficiencia térmica y la latencia casi nula de los centros de datos al salón de casa. 

Es, en definitiva, la garantía absoluta de que tu infraestructura de red podrá mutar y adaptarse a las conexiones multi-gigabit de la próxima década sin necesidad de cambiar el corazón de tu red.

¿SFP monomodo o multimodo?

Son varias las diferencias clave que se deben considerar de estos dos tipos SFP, es decir, entre monomodo y multimodo. De esta manera se puede tener una idea más clara en el momento de elegir la alternativa correcta o más acertada en función de lo que cada uno necesite.

Por ejemplo, la fibra monomodo cuenta con un núcleo más pequeño que la opción multimodo. Por lo tanto, esta permite un ancho de banda ilimitado y con una menor pérdida. No obstante, hay que tener en cuenta que la fibra multimodo puede propagar diferentes modos de luz. Además, otra de las claves diferenciales la encontramos en la distancia de transmisión. Mientras que el SFP monomodo se utiliza habitualmente en enlaces de descarga con una distancia de hasta 120 kilómetros, el multimodo se usa en opciones con distancias más cortas.

Sin olvidar que otro de los elementos más diferenciales de estos dos SFP lo encontramos en su coste. El SFP monomodo resulta más caro que el multimodo. Y todo porque se usa diferentes unidades de emisoras de luz. En cualquier caso, hay que tener en cuenta todas estas diferencias en el momento de elegir un transceptor.

SFP a puerto RJ-45

Hoy en día existen transceptores SFP y SFP+ que transforman la señal a puerto RJ-45 para conectar un cable de red Ethernet. Imaginemos que tenemos un switch con 2 puertos 10GBASE-T y otros dos puertos SFP+, pero nosotros queremos conectar un servidor NAS a uno de estos puertos SFP+. Tenemos dos opciones: compramos una tarjeta SFP+ para el NAS, dos transceptores SFP+ y la fibra óptica, o bien compramos un transceptor a RJ-45 y conectados un cable de red Cat 7 o Cat 8 normal y corriente. Este tipo de dispositivos son realmente útiles para estos escenarios donde no tenemos los suficientes puertos 10GBASE-T que nosotros necesitamos.

En estos casos tan solo necesitamos asegurarnos de la velocidad, no importa el tipo de fibra porque realmente no se va a utilizar fibra óptica. Si compramos un SFP pues deberemos tener en cuenta que tendremos una red Gigabit Ethernet, y si compramos un SFP+ debemos tener en cuenta que dispondremos de una red 10Gigabit de alta velocidad, por lo que los equipos también deberían soportan (tienen que tener una tarjeta de red 10G).

 Fuentes:

https://www.xatakamovil.com/conectividad/que-puerto-sfp-router-conexion-profesional-10-gbps-que-no-conocida 

https://www.redeszone.net/tutoriales/redes-cable/que-es-transceptor-sfp/