Un cirujano realizó con éxito una operación de cáncer de próstata usando un robot a 2.400 km de distancia, demostrando el avance de la cirugía remota en la medicina moderna.

Por primera vez en el Reino Unido, un cirujano situado en Londres ha operado de cáncer de próstata a un paciente que estaba en Gibraltar, a 2.400 kilómetros de distancia. Lo ha hecho manejando un robot en remoto que respondía a sus acciones con una latencia de solo 60 milisegundos, imperceptible para un humano.

El pasado mes de febrero, el doctor Prokar Dasgupta, del centro robótico de The London Clinic en Londres (Reino Unido), operó con éxito a Paul Buxton, un paciente de 62 años ingresado en el Hospital San Bernardo de Gibraltar.

El cirujano empleó el sistema quirúrgico robótico Toumai, compuesto por cuatro brazos robóticos y una cámara 3D de alta definición. La latencia de solo 60 milisegundos ha sido clave para poder llevar a cabo, en remoto, una operación tan delicada.

Las operaciones a distancia, cada vez más comunes

El uso de robots en intervenciones quirúrgicas presenciales, es bastante frecuente. El doctor maneja los dedos con escalpelos del robot, como si fuesen sus propias manos. Es mucho más preciso, porque un robot no tiembla, ni se ve afectado por un acto reflejo u otro movimiento inesperado que llevan a cabo los humanos.

El problema de hacer estas operaciones en remoto es la latencia, es decir, el retraso desde que el cirujano mueve mínimamente su muñeca en Londres, hasta que el robot hace lo mismo en Gibraltar. Aunque esa latencia fuese de solo unas décimas de segundo, en una operación quirúrgica es demasiado alta, podría provocar un corte en un lugar no deseado.

La latencia es proporcional a la distancia, y 2.400 kilómetros es mucha distancia. El robot quirúrgico Toumai utiliza fibra óptica de alta velocidad y una conexión 5G para reducir esta latencia a solo 60 milisegundos, que es algo imperceptible para el cerebro. Así que el doctor Prokar Dasgupta realmente siente que está controlando el robot como si estuviese en Gibraltar. Puedes verlo en este vídeo:

La cámara en 3D termina de generar la sensación de “presencia”, ya que le permite ver la profundidad, como el ojo humano. Para el médico no hay diferencia entre operar con este robot en remoto o en directo.

¿Y qué ocurre si, en mitad de la operación, se pierde la conexión online? Un equipo médico local estaba preparado para terminar el trabajo. No fue necesario. La intervención fue todo un éxito.

Este tipo de cirugías a distancia abre las puertas a un nuevo mundo de posibilidades. Para este británico, Paul Buxton, le ha supuesto el no tener que ir a operarse a España o a Londres, evitando que tenga que viajar y pasar varios días fuera de casa. Pero hay situaciones aún más favorables, como que un cirujano experto en su campo opera a personas que viven en países pobres, o en zonas de difícil acceso.

Aunque esta intervención quirúrgica remota a 2.400 kilómetros supone un récord para Reino Unido, se han hecho otras más largas. Por ejemplo, con este mismo robot, en 2024 se llevó a cabo una operación de próstata entre Roma y Pekín, 8.156 kilómetros en línea recta.