Elon Musk, el fundador de SpaceX, quiere llevar al ser humano a Marte. De hecho, él mismo ha reconocido que es la proeza espacial por la que desea ser recordado. Ni Tesla ni Optimus ni ninguno de sus otros proyectos (mejores, peores o fallidos) se le pueden comparar. Al fin y al cabo, la humanidad no ha puesto aún un pie en ningún otro planeta, sería algo histórico.

Pero una cosa son los deseos de Elon Musk y otras diferentes sus realidades. Si sus deseos se convirtiesen siempre en realidad, ya tendríamos que estar allí. Probablemente con el robot Optimus como compañero de viaje inseparable. Sin embargo, existen dificultades. Una de las que se suelen pasar por alto no es otra que el envejecimiento prematuro de los astronautas.

¿Por qué los astronautas envejecen?

Muchos piensan que el principal desafío que separa a Elon Musk de cumplir su plan de llegar a Marte es técnico. Ya se sabe, cohetes que explotan y ese tipo de problemas. No obstante, hace años que se conoce una cuestión científica que a veces se olvida, o se pasa por alto: los astronautas suelen experimentar cambios biológicos. Y lo que es peor: suelen hacerlo rápido.

Estudios recientes realizados a tripulantes de la Estación Espacial Internacional ponen de manifiesto otra complicación añadida: los astronautas padecen un envejecimiento acelerado. No consiste en lo que cualquiera podría pensar, que les salgan canas y arrugas, sino que se trata de algo mucho más profundo: alteraciones en la expresión genética, en el sistema inmunitario, en los huesos y en los músculos.

La cuestión tiene que ver con la gravedad (o la falta de ella). La buena noticia, dicen los expertos, es que muchos de estos efectos parecen revertirse parcialmente tras el regreso a la Tierra, cuando el cuerpo vuelve a estar sometido a la gravedad. La mala es evidente: un viaje a Marte no incluye un regreso rápido. Solo el trayecto de ida puede durar entre seis y nueve meses. Solo la ida.

Teniendo en cuenta esta realidad, el asunto no parece sencillo. Para colonizar Marte, la lógica hace pensar que Elon Musk tendría en enviar astronautas jóvenes y presumiblemente sanos para construir lo que tuviesen que construir en Marte, y soportar condiciones adversas. En realidad, la viabilidad física de estos colones parece imposible de garantizar.

Marte, un planeta hostil… ¿pero cómo de hostil?

También hay que tener en cuenta un dato relevante: en Marte hay una gravedad de un 38%. O sea, que no es como la terrestre, ni parecida, pero tampoco se trataría de una carencia absoluta de ella, como cuando los astronautas están en órbita. ¿Sería esto suficiente para prevenir el envejecimiento prematuro? La verdad, no se sabe.

Cabe suponer que Elon Musk tendrá que mirar a la ciencia para solucionar el problema. Naves con gravedad artificial, o fármacos que de alguna manera ayuden a los astronautas. Pero todo eso, una vez más, son por ahora deseos, no realidades. Mientras tanto, Marte continúa estando muy lejos.