La NASA revela la imagen más nítida de los alrededores de un agujero negro gracias al telescopio James Webb, una proeza sin precedentes en la astronomía.

Escuchar hablar de un agujero negro suele generar una mezcla de fascinación y temor, podría decirse que casi a partes iguales. Por un lado, son uno de los grandes misterios del universo; por el otro, una amenaza terrible. Por supuesto, a nadie le gustaría estar cerca de uno, precisamente. Verlo en foto, en cambio, sería otra cosa. Y la NASA lo ha hecho un poco más posible.

La agencia espacial norteamericana ha compartido lo que nunca antes se había observado: una foto de los alrededores de un agujero negro con una considerable nitidez. Es decir, mostrando detalles que hasta la fecha nunca se había logrado revelar visualmente. Por lo general han estado ocultos detrás de gas y nubes de polvo.

La NASA muestra un agujero negro

Cualquiera, incluso aquellos menos interesados en astronomía, tiene una idea de cómo es un agujero negro. Lo que sucede es que la imagen generalizada de estos fenómenos cósmico suele estar sujeta a lo que se muestra en las películas, o a una imagen realizada por algún artista. Ahora, en cambio, la NASA gracias al telescopio James Webb ha logrado mostrar algo real.

Básicamente, la imagen muestra el centro de la galaxia Circinus, situada a unos 13 o 14 millones de años luz de la Tierra. Con un nuevo método de imagen por interferometría infrarroja -que combina múltiples rutas de luz para mejorar la resolución- el telescopio fue capaz de separar estructuras muy cercanas al agujero negro, algo que los telescopios anteriores no podían hacer.

Tal y como dice el medio especializado en astronomía Space.com, el 87% de la radiación infrarroja detectada proviene del disco de polvo y gas que alimenta directamente al agujero negro, llamado disco de acreción, y no de chorros o vientos expulsados hacia el exterior, como se pensaba hasta el momento.

Los expertos también resaltan la importancia de la imagen. Antes de este hallazgo, los científicos asumían que una gran parte de la luz infrarroja alrededor de los agujeros negros procedía de material expulsado por fuerzas energéticas. La nueva imagen muestra que, en realidad, la mayor parte de esa luz está asociada con el propio disco de materia que está siendo devorada por el agujero negro.

Una "nueva" visión de estos fenómenos

Gracias a la nueva fotografía de la NASA y el telescopio espacial James Webb, los científicos confían en ser capaces de comprender mejor como se "alimentan" los agujeros negros. La imagen parece poner de manifiesto que los discos de materia resultan mucho más prominentes de lo que se venía creyendo hasta ahora.

Siguiendo la misma técnica, además, los astrónomos confían en que a partir de este momento puedan repetir la hazaña. Es decir, ver con la misma nitidez otros agujeros negros que estén relativamente cerca. Todo lo que sea aprender más de ellos, bienvenido sea.