Blue Origin cancela sus viajes turísticos con New Shepard para enfocarse en el desarrollo de New Glenn, siendo el español Alberto Gutiérrez el último turista espacial en volar.

Hace solo unos días, el vallisoletano Alberto Gutiérrez se convirtió en el cuarto español en viajar al espacio. Sin saberlo, estaba participando en la última misión turística de la compañía de Jeff Bezos. En un correo a los empleados, Blue Origin ha anunciado el fin de los viajes con turistas espaciales, al menos durante dos años.

El magnate Jeff Bezos tiene una obsesión: entrar en el programa Artemis de la NASA para llevar astronautas a la Luna. Y viendo la debilidad del cohete Starship de SpaceX, que explota en dos de cada tres pruebas, ha visto la oportunidad.

Blue Origin lleva un par de años enviando a personas al espacio. En total ha puesto en órbita a 98 turistas espaciales, desde personas anónimas (millonarios o invitados) a famosos como el actor William Shatner, la cantante Katy Perry, o el mismísimo Jeff Bezos.

Por qué Blue Origin termina con los turistas espaciales

La compañía de Jeff Bezos ha sorprendido a todos, tras filtrarse un correo interno de su jefe ejecutivo, Dave Limp, que ha enviado a sus empleados, anunciando que paralizan el programa New Shepard durante dos años. “Redirigiremos nuestro personal y nuestros recursos hacia una mayor aceleración de nuestras capacidades lunares humanas, incluyendo New Glenn. Tenemos una oportunidad extraordinaria de formar parte del objetivo de nuestra nación de volver a la Luna y establecer una presencia permanente y sostenida”.

Se han llevado a cabo 38 misiones New Shepard, tanto para llevar turistas al espacio como para poner en órbita cerca de 200 satélites y experimentos científicos.

Aunque Blue Origin no da cifras, se intuye que con este programa pierde mucho dinero, que financia de su bolsillo el propio Jeff Bezos. Cada turista espacial paga alrededor de un millón de euros, y las misiones de carga incluso más. Pero lanzar un cohete al espacio supone un dineral mucho mayor.

El programa New Shepard ha sido muy valioso para Blue Origin, que nunca buscó la rentabilidad económica. Gracias a él ha aprendido a construir cohetes y a llevar a personas al espacio, así como traerlas de vuelta sanas y salvas.

No hay duda de que ha sido una decisión repentina, porque tal como cuenta Ars Technica, Blue Origin estaba construyendo cuatro cohetes y dos cápsulas de pasajeros para futuros vuelos del New Sheppard, y había planificado nuevos centros de lanzamiento.

Pero en los últimos meses, muchas cosas han cambiado. SpaceX tiene problemas con su cohete lunar Starship, que ha explotado varias veces. Y la compañía de Jeff Bezos ha hecho muchos avances con el New Glenn, que ya ha despegado con éxito. Blue Origin está más cerca que nunca de SpaceX.

Comienza la era del New Glenn

Incluso aunque la compañía de Elon Musk resuelva todos sus problemas, la NASA necesitará varios cohetes activos para misiones de reabastecimiento y transporte de astronautas. No usará solo a SpaceX.

También hay que tener en cuenta a China. Está haciendo grandes avances, y ya han anunciado que quieren poner astronautas en la Luna en 2030. No están tan lejos.

Todas estas circunstancias, seguramente han llevado a Jeff Bezos y su equipo a tomar una decisión tan repentina como drástica: cancelar el programa New Shepard y dedicar todos los recursos al New Glenn, para ponerse a la altura de SpaceX. Hay una carrera espacial con China para llegar a la Luna, pero también entre las propias compañías norteamericanas.