ACR (Reconocimiento Automático de Contenido) es una tecnología en TVs que identifica qué estás viendo para ofrecer publicidad dirigida o mejorar recomendaciones, aunque no te espía directamente, pero observa tus hábitos de visionado y se puede desactivar.

Cada vez que enciendes la televisión, eliges una serie en una plataforma como Netflix o conectas tu PS5 por HDMI, piensas que el dispositivo se limita a mostrar imagen y sonido.

Pero la realidad es que muchos de esos aparatos hacen algo más: analizan lo que aparece en la pantalla. No lo hacen por curiosidad, sino porque hay una tecnología diseñada específicamente para eso.

Esa tecnología se llama ACR, siglas de Automatic Content Recognition. No es precisamente nueva, pero en los últimos años se ha ido ganando una mala fama en millones de televisores inteligentes y dispositivos conectados. Está ahí desde el primer encendido, integrada en el sistema, y en muchos casos activada por defecto.

El problema es que la mayoría de los usuarios no saben que existe. No saben qué hace, cómo funciona ni para qué se utiliza. Y cuando una tecnología actúa en segundo plano, sin explicarse bien qué hace ahí, es normal que dudes, aunque sea mínimamente, y más cuando hablamos de privacidad.

• ¿Qué es ACR?
• ​Así es como funciona, paso a paso, en tu TV
• ​¿Para qué lo usan los fabricantes?
• ​¿Realmente tu privacidad está en juego por el ACR? Así puedes desactivarlo

¿Qué es ACR?

Antes comentado, ACR significa Reconocimiento Automático de Contenido. Dicho de forma simple, es una tecnología que permite a un dispositivo identificar qué contenido se está reproduciendo en una pantalla, independientemente de su origen.

Da igual si estás viendo una serie de Netflix, un canal de televisión de la TDT, un vídeo de YouTube o jugando a un juego desde una PS5 conectada por HDMI. Si el dispositivo tiene ACR activado, puede reconocer qué estás viendo en cada momento.

No reconoce el contenido leyendo el nombre del archivo ni el título del programa. Lo hace analizando fragmentos del audio o de la imagen y comparándolos con enormes bases de datos que contienen millones de referencias. Es un proceso parecido al de Shazam cuando identifica una canción, pero aplicado a todo lo que pasa por la pantalla.

El objetivo no es grabar la pantalla ni espiar imágenes concretas, sino identificar patrones que permitan saber qué contenido es, cuándo se ve y durante cuánto tiempo.

La función aquí del HDMI es importante, ya que se convierte en otra de las vías para que esto actúe de forma externa. Al conectar lo que sea con este cable, el televisor recibe la señal de vídeo y audio… y puede analizarla. No necesita controlar el dispositivo externo. Le basta con “ver” y “escuchar” lo que entra por ese puerto.

Y si el televisor tiene ACR activado, puede capturar pequeños fragmentos del audio o de la imagen que llegan por HDMI y compararlas con su base de datos. Sin HDMI, el ACR funciona con el contenido interno. Con HDMI, funciona con contenido externo.

​Así es como funciona, paso a paso, en tu TV

Para entenderlo de forma simple, basta con imaginarlo como un sistema de reconocimiento muy rápido y preciso.

Primero, el dispositivo toma pequeñas muestras del contenido que se está reproduciendo. No necesita capturar todo el vídeo ni el audio completo: bastan unos segundos o incluso milisegundos.

Después, esas muestras se transforman en una especie de huella digital, una firma única que representa ese contenido concreto. Esa huella no es la imagen en sí, sino un conjunto de datos matemáticos que describen sus características principales.

El siguiente paso es la comparación. El sistema envía esa huella a un servidor que la compara con una base de datos enorme donde ya están registradas películas, series, anuncios, programas de televisión y otros contenidos.

Cuando hay coincidencia, el sistema ya sabe exactamente qué estás viendo. Y ese reconocimiento puede repetirse constantemente mientras el dispositivo esté encendido. Todo este proceso ocurre en segundo plano, sin que el usuario tenga que hacer nada y sin que lo note.

​¿Para qué lo usan los fabricantes?

La respuesta es información. A día de hoy, saber qué consumen los usuarios es una mina de oro. El ACR permite a fabricantes, plataformas y anunciantes conocer hábitos reales de consumo, no estimaciones.

Gracias a esto se puede saber, por ejemplo, qué tipo de contenidos se ven más, a qué horas, durante cuánto tiempo y en qué dispositivos. Esto luego sirve para mejorar productos, diseñar nuevas funciones y, sobre todo, para el negocio publicitario.

En muchos televisores inteligentes, el ACR está directamente ligado a la publicidad personalizada. Si el sistema sabe qué ves habitualmente, puede mostrar anuncios más acordes a tus intereses.

También se utiliza para mejorar las recomendaciones de contenido, ayudando a las plataformas a sugerirte series o películas similares a las que ya consumes.

​¿Realmente tu privacidad está en juego por el ACR? Así puedes desactivarlo

Comentar que no es un sistema de vigilancia, pero sí es una tecnología que recopila datos sobre tus hábitos de consumo, y eso preocupa.

Primero, decir que no graba vídeos ni escucha conversaciones. No capta imágenes completas de la pantalla ni guarda el audio tal y como lo oyes tú. El problema aquí está en el tipo de información que se genera a partir de ese reconocimiento.

Aunque no se guarden imágenes, el sistema sí puede registrarlo absolutamente todo. Eso, acumulado día tras día, dibuja una imagen muy precisa de ti.

Desde el punto de vista de las empresas, estos datos suelen tratarse como información anónima. No se asocian directamente a tu nombre o dirección, sino a un identificador del dispositivo. Pero esa “anonimización” no genera confianza a los expertos en privacidad, porque los hábitos de consumo también son datos personales.

Por otro lado, debes saber que tú mismo has dado permiso para que te espíen, en el contrato de usuario que no has leído (nadie lo hace), y que aparece la primera vez que enciendes la tele.

La mayoría de los televisores, especialmente los baratos, vienen con el ACR activado de fábrica. Por suerte se puede desactivar, pero no es fácil porque cada marca lo llama de una forma diferente, y está convenientemente escondido en los menús, para que no sea fácil de encontrar.

Por ejemplo, según cuenta BGR, en los televisores LG se llama Live Plus. Para desactivarlo, pulsa Inicio y ve a Ajustes, General, Sistema, Ajustes adicionales, y desactiva la opción junto a Live Plus.

En Ajustes adicionales, encontrarás Ajustes de inicio. Selecciónalo y desmarca la casilla junto a Promoción de inicio y Recomendación de contenido para desactivar los anuncios personalizados. También en Ajustes adicionales, encontrarás un submenú llamado Publicidad, donde puedes activar Limitar el seguimiento de anuncios.

En los televisores Samsung, se llama Servicios de visualización de información. Para desactivarlos, entra en Configuración, Privacidad, Términos y condiciones, Política de privacidad y desmarca la casilla situada junto a Servicios de visualización de información. Debajo, desactiva también Servicios de publicidad basada en intereses.

En este enlace tienes los pasos para desactivar el ACR del HDMI en los televisores de Sony y otras marcas.

Con todo esto, al final todo depende de cómo entiendas la privacidad. Si para ti significa que nadie te grabe ni te observe directamente, ACR no cruza esa línea. Si, en cambio, consideras que tus hábitos de consumo forman parte de tu vida privada, entonces deberías desactivarlo.