NVIDIA ha querido recordar que, el 6 de mayo de 2016, la compañía anunciaba sus GPU GeForce GTX 1080 y GTX 1070. Hablamos de las dos primeras tarjetas gráficas gaming de la familia GeForce GTX 10 basadas en la arquitectura Pascal. En esencia, estamos ante una cápsula del tiempo. Antes del dominio de las GeForce RTX, con el Ray Tracing por hardware, de los Tensor Cores y del DLSS o el Frame Generation, la gran promesa de una GPU para juegos seguía siendo bastante directa: más FPS, más eficiencia y más capacidad para mover resoluciones altas sin disparar el consumo energético.

Evidentemente, la GPU tope de gama de la compañía, la GeForce GTX 1080, fue la gran protagonista inicial. Llegó como la primera GPU gaming basada en la arquitectura Pascal. Fue fabricada con un proceso de fabricación de 16 nm FinFET, con 7.200 millones de transistores, 2.560 CUDA Cores y 8 GB de memoria GDDR5X a 10 Gbps. Con una interfaz de memoria de 256 bits, alcanzó un ancho de banda de 320 GB/s. Esta GPU funcionaba a una frecuencia Base de 1.607 MHz y Boost de 1.733 MHz, cifras muy llamativas para el año 2016. Especialmente teniendo en cuenta que el TDP se quedaba en "solo" 180W. Que es el consumo que tiene a día de hoy una GeForce RTX 5060 Ti.

Las NVIDIA GeForce GTX 1080 y GTX 1070 fueron la carta de presentación de las primeras GPU GTX 10 Series

Dejando de lado la NVIDIA GeForce GTX 1080, la GTX 1070 se diseñó como una GPU igualmente de gama alta, pero más accesible. Esta gráfica utilizaba el mismo chip NVIDIA GP104 de la GeForce GTX 1080, pero en una versión recortada con 1.920 CUDA Cores. En cuanto a la memoria era casi idéntica. Ofrecía 8 GB de memoria VRAM, pero en una versión más lenta y económica (GDDR5). Gracias a recurrir a la misma interfaz de 256 bits, el ancho de banda alcanzaba los 256 GB/s con un TDP de 150W. Se lanzó con un posicionamiento muy agresivo porque prometía un rendimiento cercano o superior al de modelos mucho más caros de la generación anterior, pero con un precio oficial bastante inferior al de la GTX 1080.

En precios, la NVIDIA GeForce GTX 1080 llegó a un precio de partida de 599 dólares para modelos personalizados, mientras que la Founders Edition subía su precio hasta los 699 dólares. La GeForce GTX 1070 partía de 379 dólares, con la versión Founders Edition por 449 dólares. La GTX 1080 llegó al mercado el 27 de mayo de 2016, y la GTX 1070 lo hizo el 10 de junio del mismo año. En España, hablamos de 789 euros para la GTX 1080 Founders y 499 euros para la GTX 1070 Founders. Los modelos personalizados eran en torno a 30 euros más baratos.

Uno de los elementos más recordados de aquel lanzamiento fue precisamente la aparición del concepto “Founders Edition”. NVIDIA sustituyó el lenguaje clásico de “tarjeta de referencia” por una denominación más aspiracional, con un diseño metálico premium, sistema de refrigeración tipo blower, cámara de vapor y una estética muy reconocible. Sin embargo, el modelo Founders Edition no era una GPU seleccionada por encima de los modelos custom. Algo que ahora es todo lo contrario. Ya que el modelo Founders ahora no solo es el más económico, sino el que ofrece una gran equilibrio en diseño y refrigeración, aunque con una disponibilidad extremadamente limitada.

Pascal llegó para duplicar el rendimiento de Maxwell y su buque insignia: la GTX Titan X

En concreto, la arquitectura Pascal llevada al extremo con la GeForce GTX 1080. Esta consiguió ofrecer hasta el doble de rendimiento en VR frente a la GeForce GTX Titan X con hasta tres veces más eficiencia que su arquitectura Maxwell en determinados escenarios. Más allá del marketing, el cambio de litografía, las frecuencias más altas, la memoria GDDR5X, y la mejora del rendimiento por vatio, hicieron que Pascal se percibiera como una de las generaciones más redondas de NVIDIA.

En pruebas reales de la época, la GTX 1080 no solo superaba claramente a la GTX 980, sino que también quedaba por encima de la GTX 980 Ti y de la Titan X en muchos escenarios. Hablamos de hasta un 30% de rendimiento extra frente a la GTX 980 Ti consumiendo menos energía. Las GeForce GTX 10 Series llegaron respaldadas por tecnologías de la época como VRWorks, Ansel, GPU Boost 3.0, Simultaneous Multi-Projection, mejoras en compresión de memoria, compatibilidad con DisplayPort 1.4, HDMI 2.0b, y soporte para experiencias VR más eficientes. Eran prestaciones pensadas para un mercado donde la realidad virtual parecía a punto de explotar. Quien prefería un monitor, los usuarios ya buscaban PC gaming capaz de mover la resolución 4K y alcanzar altas tasas de refresco.

La arquitectura Pascal llegó en un momento en el que AMD preparaba su arquitectura Polaris y, más tarde, Vega. La Radeon RX 480 apostó por democratizar la VR con un precio mucho más bajo, pero NVIDIA mantuvo el dominio del rendimiento puro en la gama alta con la GTX 1080 y, sobre todo, con la GTX 1080 Ti. Es decir, hoy se celebra con nostalgia una etapa recordada como una de las mayores subidas generacionales de rendimiento de NVIDIA, especialmente porque la GTX 1080 Ti terminó consolidando una ventaja muy difícil de contrarrestar para las AMD Radeon Vega.