AMD ha enviado parches oficiales para añadir soporte HDMI 2.1 en Linux mediante el driver AMDGPU, una mejora clave para Radeon impulsada por Valve y su proyecto Steam Machine.

AMD ha dado un paso importante para desbloquear una de las grandes limitaciones históricas de Radeon en Linux: el soporte moderno de HDMI 2.1 en el driver abierto AMDGPU. La novedad no es que HDMI 2.1 completo ya esté disponible, sino que AMD ha enviado una primera serie oficial de parches para añadir el HDMI Fixed Rate Link (FRL) al controlador gráfico del kernel Linux. FRL es una pieza clave del estándar HDMI 2.1 porque permite superar el enlace TMDS heredado de HDMI 2.0. Esto permite alcanzar el ancho de banda necesario para resoluciones y tasas de refresco más ambiciosas.

Ahora bien, se informa que la llegada del HDMI 2.1 sería gracias a que Valve, en secreto, habría estado presionando a AMD. Valve tiene un interés más que evidente para que el hardware de AMD fuera compatible con la interfaz HDMI 2.1 en Linux. Y es que esto afecta directamente a SteamOS, su futura Steam Machine, y cualquier otro dispositivo futuro que requiera funcionar a la perfección con televisores modernos. Y es que pensando en un ordenador para el salón, el HDMI 2.1 es mucho más importante que el DisplayPort. Hay que recordar que incluso Valve realizó optimizaciones de VRAM en Linux.

Por fin, las GPU AMD Radeon modernas tendrán soporte nativo para la interfaz HDMI 2.1

Hasta ahora, esta situación era especialmente frustrante para los usuarios de AMD Radeon en Linux. AMD llevaba años sin poder implementar HDMI 2.1 completo en su driver abierto por restricciones del HDMI Forum. De hecho, en febrero de 2024, se confirmó que el HDMI Forum había rechazado la propuesta de AMD para publicar una implementación open source del HDMI 2.1. Esto dejaba a los usuarios de Linux limitados al DisplayPort o a soluciones incompletas.

La serie de parches enviada por AMD cambia la historia, pero conviene medir bien su impacto. Según los informes, los parches añaden HDMI FRL al driver AMDGPU, los cuales han superado una parte representativa de las pruebas de conformidad HDMI y aún tienen pendiente una validación completa. Además, AMD deja claro que el Display Stream Compression (DSC) o Variable Refresh Rate (VRR), siguen en pruebas y que este soporte llegará más adelante.

Esto significa que, por ahora, no estamos ante una pila HDMI 2.1 completa. El primer envío cubre el transporte de información de alta velocidad, que es la base para aprovechar pantallas modernas (alta resolución junto a alta tasa de refresco). Ahora bien, faltan piezas importantes como DSC, VRR, y otras funciones opcionales o asociadas al ecosistema HDMI 2.1.

¿Valve realmente está detrás de este movimiento?

Para tener un contexto, Valve anunció la Steam Machine como un dispositivo con conectividad DisplayPort 1.4 y HDMI 2.0. Todo ello pese a que desde su anuncio se ha debatido si el hardware podía ir más allá. La propia página de Steam recoge HDMI 2.0 entre sus salidas de vídeo, y otros análisis explicaron que Valve había conseguido anunciar 4K a 120 Hz por HDMI. Para ello tuvo que hacer frente a compromisos como el submuestreo de croma (técnica de compresión de color), y no mediante una implementación HDMI 2.1 completa en SteamOS.

Si AMD logra integrar HDMI 2.1 completo en AMDGPU, la Steam Machine podría acabar ofreciendo un soporte mucho más cercano al HDMI 2.1 bajo SteamOS. No sería necesariamente un cambio de hardware, sino de software, driver y validación. Es decir, el hardware lo soporta, y la limitación está ligada al sistema operativo SteamOS (Linux). Es por ello que se le atribuye a Valve de realizar una presión discreta para que AMD implementara estas mejoras que irán como anillo al dedo a la Steam Machine y, por ejemplo, una futura Steam Deck 2 conectada al televisor.

En esencia, actualmente, una Steam Machine con HDMI 2.0, ofrecerá una experiencia 4K con alta tasa de refresco limitada. Y es que, al saturar el ancho de banda, hay que realizar ciertos sacrificios para al menos ofrecer esta alta resolución y tasa de refresco. Esto implica concesiones como reducir la información de color (4:2:2 o 4:2:0). Ahora bien, HDMI 2.1 mediante FRL permitiría aumentar el ancho de banda hasta los 48 Gbps con cables Ultra High Speed. Esto no solo se traduce en permitir una resolución 4K a 120 Hz, sino hacerlo con HDR activo y ofrecer configuraciones de mayor calidad de imagen y el VRR, esencial para gaming.